97式狙擊步槍是88式狙擊步槍的外貿(mào)型，口徑改為5.56mmNATO。為了適應5.56×45mm銅殼彈，除了槍管、自動機的尺寸有所不同外，還要進行其他的改進。

該槍多用工程塑料件，外觀與88式基本相同，沿用88式無托結(jié)構(gòu)，具有精度高、可靠性好、操作方便等特點，是當今世界上首支5.56mm口徑狙擊步槍。

97式5.56mm狙擊步槍采用無托式結(jié)構(gòu)，內(nèi)部結(jié)構(gòu)與蘇聯(lián)的AK47突擊步槍相似。該槍采用導氣式工作原理，槍機回轉(zhuǎn)式閉鎖機構(gòu)，活塞筒設(shè)于槍管上方。

擊發(fā)發(fā)射機構(gòu)的形狀與動作方式大體上是按照AK步槍設(shè)計的，但由于采用無托結(jié)構(gòu)，除了扳機之外整個擊發(fā)發(fā)射機構(gòu)裝于機匣內(nèi)部和88式狙擊步槍的外形完全一樣，難以識別，甚至彈匣外觀也基本相同。

但由于5.56毫米彈的尺寸較小，因此97式的彈匣在口部多了幾條筋，這樣改變彈匣就可以讓機匣完全通用，不過彈匣裝槍后也會識別不出來。采用無托式結(jié)構(gòu)，內(nèi)部結(jié)構(gòu)與蘇聯(lián)的AK47突擊步槍相似。

97式狙擊步槍與QBU88式5.8mm狙擊步槍使用同樣的可卸式3～9倍的變倍瞄準鏡，將目鏡前方鏡筒上的圓環(huán)轉(zhuǎn)動，可調(diào)整放大倍率。

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